BUENOS AIRES - No es suficiente para esta ciudad presumir librerías cavernosos que permanecen abiertas pasada la medianoche, amplias avenidas, donde una vez vagaban los gigantes literarios como Jorge Luis Borges, cafés que sirven grandes cantidades de carne y vino tinto, o incluso un extraño neo-gótico rascacielos, el Palacio Barolo, inspirado en la “Divina Comedia” de Dante.

Ahora, los escritores tienen una razón más para vivir aquí: pensiones.

La ciudad de Buenos Aires ahora da pensión a los escritores publicados en un programa que pretende reforzar la “columna vertebral de la sociedad”, como los redactores de la ley describen en su objetivo. Desde su entrada en vigor, más de 80 escritores han sido galardonados con las pensiones, que pueden alcanzar casi $ 900 al mes, que complementan los ingresos de jubilación a menudo escasos.

“El programa es magnífico, ofreciendo un poco de dignidad a aquellos de nosotros que hemos trabajado toda la vida para la literatura”, dijo Alberto Laiseca, de 71 años, uno de los destinatarios, que ha escrito más de una docena de libros de ficción de terror, como “El Jardín de las máquinas parlantes “y” Las aventuras del profesor Eusebio Filigranati “.

Las pensiones reflejan cómo Argentina ha tratado de reforzar lo que ya es una de las más fuertes tradiciones literarias en el mundo de habla española, Borges, el aclamado escritor de cuentos y poeta, fácilmente viene a la mente, pero la Argentina también cuenta con clásicos como “Facundo : Civilización y Barbarie “, uno de los pilares del siglo 19 de la literatura latinoamericana por Domingo Faustino Sarmiento, quien se convirtió en presidente de la Argentina.

Argentina produjo una serie de otros escritores de renombre en el siglo 20, como el novelista Ernesto Sábato y Roberto Arlt, y en los últimos años, Buenos Aires ha disfrutado de un resurgimiento de la escena literaria (de los 22 autores recientemente elegidos por la revista Granta como los mejores jovenes novelistas que escriben en español, 8 son argentinos). Además de las pensiones, la ciudad ofrece subvenciones a los editores independientes y exenciones de impuestos a la compra de libros.

Las pensiones literarios subrayan cómo la Argentina - a pesar de la sensación europea de su ciudad capital, que evoca las partes de Londres, París y Budapest - en la actualidad se siente como una realidad alternativa en algunas cuestiones fundamentales. Como algunas naciones europeas debate medidas de austeridad destinadas a frenar un gran déficit presupuestario y frenar a los estados de bienestar, Argentina está profundizando su propia cuenta.

Mientras que las naciones europeas recortan las prestaciones sociales, Argentina ha concedido pensiones en los últimos años a más de dos millones de personas que trabajaban en el sector informal, en un esfuerzo por reducir la desigualdad. Las prestaciones de jubilación se extendieron también a los argentinos que viven en el extranjero, algunos de ellos fuera del país durante décadas.

Durante la presidencia de Cristina Fernández de Kirchner, el gasto social ha aumentado en otras áreas, incluyendo las transferencias en efectivo a las familias pobres y programas como “Fútbol para todos”, en el que el gobierno cubre los gastos de radiodifusión de los partidos de fútbol que la gente pueda ver de forma gratuita. Pero a medida que el crecimiento económico se desacelera en medio de una inflación galopante y la represión en el acceso a divisas fuertes, crece la preocupación de que la acumulación en el gasto social no puede ser sostenible.

Muchos escritores aquí, así como algunos legisladores, insisten. La ley, en Buenos Aires, aprobada a finales de 2009, recibió el respaldo de varios partidos políticos, con una notable excepción. El partido de Mauricio Macri, un empresario de derecha, de centro-que es el alcalde de Buenos Aires, se abstuvo en la votación.

En la actualidad hay planes para extender las pensiones literarias más allá de Buenos Aires. Juan Carlos Junio, un legislador que apoya a Kirchner, revivió un proyecto de ley en julio que haría disponibles las pensiones a los escritores de todo el país, lo que podría ofrecer cierta estabilidad financiera a cientos de escritores mayores en las provincias.

“Soy muy optimista sobre la aprobación de nuestro proyecto”, dijo el Sr. Junio. “Hay un reconocimiento general del papel trascendente que los escritores han tenido en la creación de nuestra sociedad”.

Aquí, en Buenos Aires, los requisitos para obtener la pensión son bastante estrictos. Un escritor debe tener al menos 60 años y ser autor de por lo menos cinco libros publicados por editoriales conocidas, descartando las autopublicaciones de los autores. Los autores de los tomos de derecho, medicina y otros asuntos técnicos no aplican, ya que las pensiones se limitan a los escritores de ficción, poesía, ensayos literarios y obras de teatro.

En casos excepcionales en los que un autor haya publicado menos de cinco libros, un comité de evaluación, con sus miembros procedentes de organizaciones como la Sociedad de Escritores de Argentina y el Departamento de Literatura de la Universidad de Buenos Aires, considerarán los reconocimientos como los premios literarios en la determinación de la elección para una pensión.

Los aspirantes a las pensiones (escritores expatriados, tomen nota) están abiertos sólo a los argentinos con al menos 15 años de residencia en la ciudad de Buenos Aires, las obras deberán estar en español o una lengua indígena de Argentina. Cada beneficiario de pensión se calculará de acuerdo con los activos y otros ingresos, con el objetivo de acercar los ingresos de jubilación de los escritores mayores de 60 años en el rango del salario base de los funcionarios municipales.

“Preferimos no llamarlo una pensión, sino más bien un subsidio en reconocimiento a la actividad literaria”, dijo Graciela Aráoz, una poeta que es presidente de la Sociedad de Escritores de Argentina, que cuenta con más de 800 miembros. “Al final, se trata de fortalecer el acto placentero de la lectura, que nos impide convertirnos en el equivalente de zombies”.

No obstante, la prevención zombie, generalmente no es una línea muy rentable de trabajo. Existen precedentes en la Argentina para ofrecer apoyo estatal a escritores, incluyendo los subsidios a nivel provincial, y unos pocos han recibido prebendas, como la dirección de la Biblioteca Nacional ofreció a Borges en 1950. Sin embargo, las pensiones son una innovación bien recibida, según algunos destinatarios.

“La vida del escritor más viejo se somete a la ayuda de sus hijos”, dijo Bernardo Kleiner, de 84 años, novelista y cuentista. Antes de recibir la pensión, dijo, tuvo que recurrir a la ayuda financiera de sus dos hijas mayores y la jubilación demora por permanecer en el trabajo como psiquiatra. Vio a los pacientes hasta bien entrados los años 70.

“Antes de que hubiera recortes en las pensiones”, dijo Kleiner, refiriéndose a las reformas de mercado en la década de 1990. “Ahora hay más derechos para el trabajador.”

A pesar de un futuro más brillante para algunos autores, no todo el mundo aquí es optimista sobre el futuro de la palabra escrita. En su apartamento en el barrio de Flores, entre sorbos de una botella de Heineken y lastres de un cigarrillo Imparciales, el Sr. Laiseca, el escritor de horror-ficción, dijo que estaba escribiendo una nueva novela a mano sobre la guerra de Vietnam.

Pero mientras esa empresa podría mantener el valor en Argentina, dijo, era consciente de que otras sociedades veían las cosas desde una perspectiva diferente, en referencia a un estudio sobre adolescentes que leía en otro país que dijeron que estaban orgullosos de no haber leído un solo libro.

“Lo que es un asalto a la imaginación”, dijo.

Charles Newbery.

Nota publicada el 12 de agosto en The New York Times